« Nee. »
Hij schudde zijn hoofd.
“Ze was negentien.”
Ik kon niet spreken.
Rebecca had me verteld dat ze negentien was toen haar moeder naar Ohio verhuisde.
Ze had me verteld dat ze die herfst met haar studie was begonnen.
Ze had me verteld dat haar vader al overleden was.
Plotseling voelde elk detail anders aan.
Mercer vervolgde.
“Rebecca was geen verdachte. Ze was een getuige.”
“Waarop?”
Hij schoof nog een bladzijde over het bureau.
“Daar wordt het verhaal ingewikkeld.”
Het document was een transcript van een interview.
Ik heb de eerste regel gelezen.
Interview afgenomen met Rebecca Ellis, 19 jaar oud.
Vervolgens las ik de zin eronder.
Ik zag mijn vader ruzie maken met Elena de avond dat ze verdween.
Mijn vingers werden gevoelloos.
Ik keek omhoog.
“Waarom heeft Rebecca me dit nooit verteld?”
Mercer keek me vermoeid aan.
“Dat is de vraag die ik al vijftien jaar probeer te beantwoorden.”
Ik bleef lezen.
In het interview werd vermeld dat Rebecca Elena samen met Daniel buiten een restaurant had gezien.
Ze waren aan het ruzieën.
Rebecca was naar hen toegekomen.
Daniel zei tegen haar dat ze naar huis moest gaan.
Elena zag er bang uit.
Toen vertrok Rebecca.
Drie uur later was Elena vermist.
Heeft Rebecca de politie verteld wat ze gezien heeft?
“Dat deed ze.”
“Waarom werd Daniel dan niet gearresteerd?”
“Er was onvoldoende bewijs.”
“En hoe zit het met Rebecca’s moeder?”
Mercer sloot even zijn ogen.
“Daar wordt het pas echt erg.”
Hij haalde nog een foto tevoorschijn.
Op deze foto stond Margaret Ellis naast een geparkeerde auto.
Ik herkende het voertuig.
Het was van Rebecca’s moeder.
“Wanneer is deze foto genomen?”
“De nacht dat Elena verdween.”
Ik staarde naar het tijdstempel.
23:42
“Wat was ze aan het doen?”
“Rijdend in de richting van hetzelfde gebied waar Elena’s auto later werd gevonden.”
Mijn maag trok samen.
Heb je haar ermee geconfronteerd?
“We hebben het geprobeerd.”
‘Wat zei ze?’
“Ze zei dat ze op zoek was naar haar dochter.”
“Rebecca?”
« Ja. »
“Maar Rebecca was thuis.”
« Precies. »
Mercer opende zijn handen.
« We hebben nooit begrepen waarom Margaret beweerde dat Rebecca vermist was, terwijl Rebecca de onderzoekers al had verteld dat ze thuis was. »
Ik voelde een rilling door me heen gaan.
“Misschien was ze in de war.”
« Misschien. »
Mercers stem werd zachter.
“Maar toen vonden we iets in Margarets oude opslagruimte.”
Hij reikte onder het bureau.
Ditmaal haalde hij een verzegelde bewijszak tevoorschijn.
Binnenin zat een klein metalen sleuteltje.
Een messing sleutel met een vervaagd blauw label.
Ik herkende het.
Mijn vrouw had er precies zo een.
Ik had het al jaren aan haar sleutelbos zien hangen.
“Waar heb je dat vandaan?”
“Het werd zes maanden geleden teruggevonden in de opslagruimte van Margaret.”
“Wat gaat er open?”
Mercer keek me recht aan.
“Een kluisje.”
Ik staarde hem aan.
« Waarvan? »
“Van Rebecca.”
Ik schudde mijn hoofd.
“Rebecca heeft geen kluisje.”
“Dat doet ze.”
Mijn telefoon trilde plotseling op mijn bureau.
Ik keek naar beneden.
Rebecca.
Waar ben je?
Er verscheen een tweede bericht.
Je bent niet naar huis gegaan, hè?
Ik heb naar Mercer gekeken.
Hij zag het scherm.
“Geen antwoord.”
« Waarom? »
“Omdat ik wil dat je iets begrijpt.”
