Voor het eerst hebben wetenschappers overtuigend aangetoond dat bepaalde E-nummers schadelijke gezondheidseffecten kunnen hebben. In een grootschalige studie blijkt dat zes van de zeventien onderzochte conserveermiddelen samenhangen met een verhoogd kankerrisico. De uitkomsten zetten een jarenlang gevoerd debat over voedselveiligheid in een ander licht. De bevindingen dwingen tot heroverweging van aannames over ultrabewerkte voeding en de rol van additieven daarin.
In 2017 verscheen het boek Ode aan de E-nummers, waarin voormalig NSC-politica en microbioloog Rosanne Hertzberger stelde dat de angst voor E-nummers ongegrond was. Volgens haar kwam die vrees voort uit een irrationele afkeer van alles wat kunstmatig klinkt.
E-nummers zouden juist bijdragen aan voedselveiligheid, langere houdbaarheid en bescherming tegen bederf. Kant-en-klaarmaaltijden zouden volgens haar niet onderdoen voor zelfgekookte maaltijden met verse ingrediënten.
