– Laat oma zelf beslissen.
Galina Petrovna nam een week later haar besluit. Ze kwam opdagen zonder aan te bellen, zoals ze altijd deed – vol vertrouwen in haar recht om overal binnen te komen. Ze belde aan. Natalya gluurde door het kijkgaatje.
De schoonmoeder stond op de overloop, met samengeknepen lippen, een zak snoep voor haar kleinkinderen in haar hand. Maar haar gezicht was onveranderd: strak, autoritair, zonder tegenspraak te dulden.
Natalya opende de deur. Haar schoonmoeder haalde diep adem en begon te praten nog voordat ze binnen was:
— Dus, ben je tevreden? Je hebt het gezin kapotgemaakt? Je hebt mijn zoon te schande gemaakt? Denk je dat je iets bereikt hebt? Je hebt niets bereikt! Je bent een nietsnut! Je was een nietsnut en je bent het nog steeds!
Natalya keek haar zwijgend aan. Een seconde. Twee. Drie. Toen legde ze haar hand op de deurklink.
– Je zult dit huis niet meer betreden.
En ze sloeg de deur dicht. Abrupt, met een kracht die ze niet eens had verwacht. De zware houten deur vloog een centimeter voor Galina Petrovna’s gezicht open en de wind die door de klap ontstond, woelde door haar haar.
De schoonmoeder deinsde achteruit. De zak snoep viel uit haar handen en rolde over de overloop. Ze stond daar, haar hand tegen haar borst geklemd, met een uitdrukking van afschuw die Natalya al tien jaar niet meer op haar gezicht had gezien. Geen woede, alleen maar afschuw. De afschuw van iemand die voor het eerst voor een gesloten deur staat.
Een half uur later belde Sergey.
« Natalya, je hebt bijna de neus van je moeder gebroken! Wat scheelt er met je?! »
« Het gaat goed met me. En zeg tegen Galina Petrovna: als ze nog een keer komt, gooi ik haar van de trap. En als jij met haar meekomt, hetzelfde. »
Je bent veranderd.
– Nee, Seryozha. Ik ben gewoon gestopt met doen alsof ik niet besta.
Ze hing op. Misha stond in de gang en keek zijn moeder aan – serieus, zonder te glimlachen, maar met iets nieuws in zijn ogen. Iets wat op respect leek.
‘Mam,’ zei hij zachtjes.
– Wat, Mishenka?
– Ik ben trots op je.
Natalya hurkte voor haar zoon neer en omhelsde hem. Katya rende de kamer uit en kroop ook dicht tegen hen aan.
Een maand later kwam er nieuws dat niemand had verwacht. Sergei, zonder appartement, zonder familie, zonder een vertrouwd leven, trok in bij zijn moeder. Maar hij hield het daar nog geen twee weken vol. Galina Petrovna, beroofd van haar schoondochter, richtte al haar energie op het enige overgebleven doel: haar eigen zoon.
Ze bekritiseerde hem net zo fel als ze ooit Natalia had bekritiseerd: zijn kleren, zijn eten, zijn manier van spreken. Ze kende geen andere manier – ze had iemand aan haar zijde nodig die ze klein kon maken, zodat ze zich groot kon voelen.
Sergey belde Natalia voor de laatste keer.
— Natasha… ik besef het nu pas. Alles wat je zei was waar. Elk woord.
« Ik weet het, Seryozha. Het spijt me dat het zo lang heeft geduurd en dat je het zelf hebt moeten doorstaan om dit in te zien. »
Ze is precies hetzelfde met mij… exact hetzelfde.
— Ja. Precies hetzelfde. Alleen had je een keuze: je had het eerder kunnen opmerken. Je koos ervoor om het niet op te merken.
Hij zweeg. En in die stilte kwam eindelijk alles aan het licht waar Natalia al jaren op had gewacht. Maar het was te laat.
Galina Petrovna bleef alleen achter – in haar appartement, met haar foto’s, met haar zelfingenomenheid. Sergej verhuisde en huurde een kamer. De gasten van het jubileumfeest kwamen niet meer langs – het was te gênant om die avond nog te herinneren. De vrienden tegen wie ze jarenlang had opgeschept over haar rol als gehoorzame schoondochter en perfecte zoon, keken haar met een afwijzende blik aan als ze elkaar tegenkwamen.
Op een dag belde Natalia’s schoonmoeder haar zelf op. Haar stem was zacht – voor het eerst in jaren.
– Natalia… Mag ik mijn kleinkinderen zien?
« Galina Petrovna, als je er klaar voor bent om als een normaal mens te praten, en niet als een bevelhebber, bel me dan. Ik neem op. Maar niet nu. En niet morgen, en niet overmorgen. Misschien over een jaar of twee. Misschien. »
Ze hing op. Ze keek naar Misha, die aan de keukentafel zijn huiswerk maakte. Ze keek naar Katya, die een zon aan het tekenen was – een enorme, gele zon, die het hele vel papier bedekte. De zon lachte.
Natalya glimlachte ook. Niet voor iemand. Niet omdat het haar gevraagd was. Gewoon omdat ze het wilde.
En voor haar lag de ochtend – gewoon, rustig, echt. En niemand anders vertelde haar hoe ze die moest beleven.
