Tamara kwam thuis van haar werk. Ze opende het hek en stond op het punt de tuin in te stappen toen ze plotseling een envelop tussen de planken van het hek zag liggen. Ze haalde hem eruit en bekeek de handgeschreven naam van de geadresseerde.
De brief was gericht aan haar echtgenoot, Ivan.
‘Vreemd… Wie zou er naar mijn man schrijven?’ dacht ze bezorgd.
Ze snelde het huis binnen, ging aan de keukentafel zitten en bekeek de envelop nog eens. Uiteindelijk kon ze het niet langer uithouden. Ze opende de envelop, vouwde het briefje open en begon te lezen.
Na de eerste paar zinnen verstijfde ze.
‘Dus, Ivan… Wat is hier in vredesnaam aan de hand?’ kreunde ze. ‘Het zou beter zijn als ik deze brief helemaal niet openmaakte!’
De boodschap was:
“Goedemorgen, Ivan.
Ik ben de buurvrouw van Valentina. Er heeft zich een tragedie voltrokken: Valentina is vandaag overleden en laat haar zoon volledig alleen achter.
Ik weet dat je je zoon Vasyl nog nooit hebt gezien. Hij is een geweldige jongen, hij is al zes jaar oud. Vasyl lijkt zo veel op jou, hij is bijna een exacte kopie van jou.
Ik begrijp dat u waarschijnlijk een eigen gezin heeft, maar als u om uw zoon geeft, neem hem dan alstublieft in huis. Vasya kan een tijdje bij mij blijven, maar ik kan hem niet permanent opvangen. Ik heb zelf drie kinderen en een echtgenoot. Als niemand hem komt ophalen, moet ik hem naar een weeshuis brengen.
« Gelieve mij zo spoedig mogelijk uw beslissing te laten weten. »
Tamara’s handen begonnen te trillen. Ze voelde haar hart in haar borst bonzen, haar gedachten tolden door haar hoofd. Het briefje gleed uit haar hand en ze zakte hulpeloos op de grond.
« Dus, Ivan… ik ben je mijn hele leven trouw geweest en heb nooit aan je eerlijkheid getwijfeld. En je hebt een kind met een andere vrouw… Wat moet ik nu doen? Het zou beter zijn om niets te weten… »
Zestien jaar samenwonen
Tamara en Ivan waren zestien jaar getrouwd. Ze leefden vredig samen, vol liefde en wederzijds respect. Aan hun huwelijk ontbrak slechts één ding: kinderen.
Ivan bleef hopen op een wonder. Maar nadat Tamara vijfendertig was geworden, geloofde ze niet meer dat ze ooit moeder zou worden.
Het duurde lang voordat ze kalmeerde. Eindelijk raapte ze de brief en de envelop van de vloer, liep naar het fornuis en gooide met een vastberaden beweging alles in de vlammen.
Ze besloot haar man niets te vertellen. Alles moest blijven zoals het was.
Die avond bereidde ze Ivans favoriete gerecht. Ze begroette hem hartelijk, probeerde te glimlachen en deed alsof er niets aan de hand was. Haar man merkte echter al snel dat er iets niet klopte.
– Tamara, is er iets gebeurd?
« Wat? Nee, niets. Ik ben gewoon moe. Ik had vandaag veel werk. »
« Je lijkt in gedachten verzonken. Is het echt alleen maar vermoeidheid? »
Tamara kon het niet langer uithouden.
– Ivan… Vandaag las ik een brief. Gefeliciteerd! Wist je überhaupt dat je een zoon had?
– Wat is het?
– Een zoon genaamd Vasyl. Hij is zes jaar oud en zijn moeder heette Valentina.
– Ik begrijp er niets van. Waar is die brief?
« Ik heb het in de oven gedaan. In eerste instantie wilde ik je er niets over vertellen. »
« Tamara, lieverd, geloof me. Ik ken geen Valentina. Waar komt deze brief vandaan? »
– Uit Slavuta.
« Waar is dat precies? Ik ben er nog nooit geweest. »
– Je had daar niet heen hoeven gaan. Deze Valentina had op een dag ook in onze buurt kunnen komen.
– Ik ken haar niet. Echt niet.
Tamara begon langzaam haar man te vertrouwen. Ze kende hem goed en wist dat Ivan niet overtuigend kon liegen. Als hij iets probeerde te verbergen, sprak hij aarzelend en vermeed hij haar blik.
Deze keer reageerde hij anders. Hij keek haar recht aan en leek oprecht verrast.
‘In de brief stond dat Valentina was overleden en dat de jongen alleen was achtergebleven,’ zei ze met gedempte stem.
« Maar hij is niet mijn zoon, Tamara. Hij is niet van mij, » herhaalde Ivan.
« Oké. Ik stuur morgenochtend een antwoord. Ik moet alleen nog even het adres opschrijven voordat ik het vergeet. »
