‘Lena, we komen je zondag opzoeken, oké?’ De stem van mijn zus klonk vrolijk en zorgeloos aan de telefoon.
— Nastya, we hebben de aardappelen nog niet gerooid.
« Nou en? Wij helpen je! Vitya zegt al een tijdje dat hij graag buiten wil werken. Hij pakt wel een schop. »
De afgelopen drie jaar heeft Wiktor geen schop aangeraakt. Desondanks antwoordde ik:
– Komen.
Nadat ik het gesprek had afgerond, ging ik het vlees uit de vriezer halen.
Een rustig leven op het platteland
Anton en ik woonden al twee jaar op het platteland. We waren niet verhuisd vanwege romantische gevoelens of een diepe liefde voor het leven op het platteland. Ik had simpelweg een huis van mijn grootmoeder geërfd, en de hypotheek op ons appartement in de stad dreef ons beiden tot wanhoop.
Anton werkte op afstand als ontwerper en ik was parttime boekhouder bij het plaatselijke buurthuis. We hadden een tuin, kippen, een kat genaamd Semyonowicz met een gescheurd oor en een kachel die mijn man pas aan het einde van de eerste winter goed leerde gebruiken.
We leefden in alle rust, zonder de drukte en hectiek van de stad.
Nastia en Wiktor vonden hun draai in de hoofdstad. Ze huurden een appartement met twee slaapkamers, werkten allebei en hadden nog geen kinderen. Ze kwamen ongeveer eens per maand bij ons op bezoek om even te ontsnappen aan de drukte van de stad.
Ik heb altijd genoten van hun bezoeken.
Er was echter een probleem.
Ze hebben nooit iets meegenomen.
Twee jaar lang brachten ze geen boodschappentas, geen fles wijn en zelfs geen simpel brood mee naar de gezamenlijke tafel.
Op de terugweg namen ze echter regelmatig potten met ingemaakte producten mee: komkommers, tomaten, jam en ingemaakte appels.
Tijdens mijn vorige bezoek vroeg Wiktor om aardappelen. Uiteindelijk heb ik ze de hele zak gegeven.
Nastia nam ook vier handdoeken mee die mijn moeder me voor mijn verjaardag had gegeven.
« Ze staan er toch maar ongebruikt, » zei ze.
Anton gaf geen commentaar. Hij keek alleen maar toe hoe Victor alles in de kofferbak laadde. Aan zijn gezicht te zien, was het beter om geen gesprek te beginnen.
Voorbereidingen voor het bezoek
Zaterdag stond ik om zeven uur ‘s ochtends op.
Ik bakte Nastia’s favoriete kooltaart, kookte borsjt en braadde kip van mijn eigen boerderij.
Anton ging ‘s ochtends naar de winkel en bracht vers brood en room mee terug.
‘Misschien is dat wel genoeg?’ vroeg hij, terwijl hij naar het aantal pannen in de keuken keek.
— Het is Nastya.
‘Ja, Nastia,’ herhaalde hij kalm. ‘Dezelfde die de vorige keer zei dat onze landelijke keuken alleen voor een select groepje is.’
— Ze drukt zich gewoon zo uit.
Anton dronk zijn koffie op en zei verder niets meer.
Ze kwamen rond 13.00 uur aan. Victor begon al van een afstand te toeteren, alsof hij bij een resort aankwam.
Nastia stapte uit de auto in witte sneakers en een al even lichte spijkerbroek. Ik wist meteen dat ze niet eens in de buurt van de tuin zou komen.
‘Lenka!’ riep ze en omhelsde me stevig.
Ze rook naar dure parfum.
— Wat is het hier heerlijk! Frisse lucht, stilte…
‘Gaan we aardappelen rooien?’ vroeg ik.
« We zullen zien. Vitya zal je helpen, toch? »
Ondertussen bekeek Wiktor de tuin met een zorgvuldige, bijna boerenblik.
— Natuurlijk. Anton, heb je een schop?
Mijn man stond op de veranda. Hij glimlachte zwakjes.
— Het zal gevonden worden.
Diner en nog meer verzoeken
Tijdens het diner vertelde Nastia over een nieuw restaurant in de hoofdstad.
« Kun je je voorstellen dat borsjt daar achthonderd hryvnia kost? Natuurlijk serveren ze het daar op een totaal andere manier. »
Wiktor vroeg twee keer om een tweede portie en omschreef de taart als echt zelfgemaakt.
‘Lena, waar heb je dat recept vandaan?’ vroeg mijn zus.
— Van mijn moeder.
« Vreemd. Toen ik haar ernaar vroeg, zei ze dat ze hem niet meer herkende. Maar ze heeft het aan jou doorgegeven. »
Ik besloot dit gesprek niet voort te zetten.
Na het eten lag Wiktor languit op de bank met zijn telefoon, en Nastia vroeg me om haar de tuin te laten zien.
Ze fotografeerde tomaten voor sociale media, was lyrisch over de « landelijke uitstraling » en zei toen terloops:
« Jullie hebben hier zoveel groenten. Jullie kunnen ze onmogelijk allemaal zelf opeten. We zouden er wel wat van mogen meenemen, als jullie dat goed vinden. »
— Wat bedoel je precies met « een beetje »?
« Ongeveer tien potten augurken. En jam, als je dat hebt. Vitya is dol op frambozenjam. »
Ik telde de voorraad in gedachten.
We hebben 42 potten augurken en 12 potten frambozenjam gemaakt. Anton en ik hebben er de hele zomer aan gewerkt.
‘Dat zullen we zien,’ antwoordde ik.
“Wie zijn wij eigenlijk voor hen?”
‘s Avonds ging Anton naar de veranda om te roken. Hij deed dit zelden, alleen als hij echt nerveus was.
Ik volgde hem naar buiten.
– Alles in orde?
– Natuurlijk.
— Je bent boos.
— Nee. Ik ben gewoon aan het tellen.
Hij doofde zijn sigaret.
« We hebben nog twintig potten augurken over. Nastya heeft de helft al in gedachten gereserveerd. Plus jam, aardappelen die Victor absoluut niet van plan is op te graven, en de kip die we vier maanden hebben grootgebracht. »
— Anton…
« Ze kwamen met lege handen aan, Lena. Ik heb goed gekeken. Ze hadden zelfs geen enkele tas bij zich. »
— Dit is mijn zus.
« Ik weet het. Ik wil alleen begrijpen wie we voor hen zijn. Een gratis magazijn met volledige service? »
Ik heb het antwoord niet gevonden.
Ik wist al heel lang dat hij gelijk had.
