Ze kwamen met lege handen aan. Eindelijk hoorden ze de waarheid.
Gesprek tijdens de ochtendthee.
Zondagochtend gebeurde er iets wat ik zowel verwachtte als vreesde.
Nastya dronk thee en vroeg zich hardop af:
« Het zou een goed idee zijn om nog wat honing mee te nemen. Je buren hebben immers een bijenstal. »
Een liter honing kostte vijfhonderd hryvnia. Ik stond op het punt om zonder een woord te zeggen naar de buren te gaan en wat te kopen om een onaangenaam gesprek te vermijden.
Toen kwam Anton de keuken binnen.
Hij ging rustig aan tafel zitten, schonk zichzelf wat thee in en zei:
— Nastya, Victor, mag ik jullie iets vragen?
Victor keek op van de telefoon. Nastia keek naar haar man.
— Neem de volgende keer dat je ons komt bezoeken iets mee.
Het was zo stil dat zelfs Siemionowicz achter het fornuis ophield met mompelen.
‘Wat bedoel je?’ vroeg Nastya met een glimlach, hoewel haar blik meteen veranderde.
« Precies wat ik zei. We genieten altijd van jullie bezoekjes. We koken, maken jullie kamers klaar en verwennen jullie met alles wat we hebben. Jullie komen met lege handen aan en vertrekken met potten, aardappelen, zelfs handdoeken. Eerlijk gezegd kan ik me niet herinneren dat jullie ooit iets voor ons hebben meegenomen. »
‘Anton…’ Ik probeerde hem tegen te houden.
— Wacht even, Lena.
Nastia zette haar kopje neer.
— Bedoelt u dat wij u aan het opeten zijn?
« Ik suggereer niets. Ik zeg het gewoon rechtstreeks. We willen graag een simpele wederkerigheid. Het gaat niet om geld of schikkingen. Een beetje aandacht zou al genoeg zijn. Een brood, een fles sap, een pakje koffie – wat dan ook. Een teken dat je begrijpt dat wij ook tijd, werk en geld opofferen. »
‘We reizen tweehonderd kilometer om je te zien!’ zei Wiktor verontwaardigd.
—En we zijn altijd blij als je komt. Het is echter jouw keuze. Niemand verplicht je om te reizen.
Rechtvaardigheid kiezen
Nastia keek me aan met een blik die ik maar al te goed kende uit mijn jeugd. Het was een blik die duidelijk zei: « Zeg iets. Sta me bij. »
‘Lena?’ zei ze.
‘Anton heeft gelijk,’ antwoordde ik zachtjes.
Nastya stond abrupt op. Victor stond ook op van tafel.
Ze begonnen opzichtig in te pakken. De kastdeur sloeg dicht en de koffer viel met een doffe klap op de grond.
Deze keer rende ik niet achter hen aan om de situatie te kalmeren.
Anton dronk rustig zijn thee.
Bij de deur draaide Nastia zich naar me om.
— Ik had niet gedacht dat je je man boven je eigen zus zou verkiezen.
— Ik kies mijn man niet boven mijn familie. Ik kies voor gerechtigheid.
— Hij heeft jullie tegen ons opgezet.
Ik pakte haar hand.
« Nastya, ik hou van je. Je bent mijn zus en dat zul je altijd blijven. Maar Anton en ik leven niet in luxe. We werken, we tuinieren en we maken jam en conserven. We zouden het fijn vinden als je dat af en toe zou merken. »
Ze zweeg.
« Je bent nog steeds van harte welkom om ons te bezoeken. Echt waar. Maar neem de volgende keer op z’n minst wat brood mee. »
Ze reden weg.
Geen potjes.
Deze keer bood ik ze niets aan, en Nastia vroeg ook niets.
Het was de eerste keer dat ik het hardop zei.
Anton omhelsde me op de veranda. We keken hoe het stof langzaam neerdwarrelde op de weg.
‘Ben je boos op me?’ vroeg hij.
– NEE.
– En voor uzelf?
Ik dacht even na.
— Een beetje. Omdat je zo lang stil bent geweest.
Semyonovich raakte mijn benen aan. Vanuit het kippenhok klonk het gekakel van ‘Boekhouder’, zoals Anton een van de buitengewoon energieke kippen noemde.
De herfstzon verlichtte de bloemperken en de aardappelen lagen nog in de grond op ons te wachten.
‘Zullen we gaan graven?’ vroeg ik.
« Laten we gaan. Maar eerst eten we de taart op. Deze keer is hij helemaal voor ons. »
Ik lachte.
