Elena verstelde de bureaulamp. Het oude scharnier kraakte weer en viel om, waardoor een scheve schaduw op het vel papier viel. Ze haatte het geluid, maar op dat moment leek het het enige echte in de hele kamer.
« Lena, geen drama. Je bent een intelligente vrouw, dus je zou het moeten begrijpen. Ik ben adjunct-directeur van de afdeling geworden. Ik heb nu een ander imago nodig. »
Vadim stond in de deuropening van zijn kantoor, leunend tegen het kozijn. Hij droeg een nieuw, op maat gemaakt pak en om zijn pols glinsterde een horloge dat evenveel kostte als het jaarbudget van een kleine stad.
Hij rook naar dure parfum met zware, lichtzoete noten. Elena herkende onmiddellijk de aanwezigheid van een andere vrouw in die geur.
Ze legde het potlood voorzichtig opzij. Haar gezicht bleef volkomen uitdrukkingsloos. Ze keek haar man aan zonder een spoor van emotie.
‘Imago?’ herhaalde ze kalm. ‘Dus je noemt vijftien jaar huwelijk en vijf gewonnen overheidsopdrachten, waarvoor ik ‘s nachts ontwerpen voor je maakte terwijl je sliep, nu een achterhaald imago?’
‘Doe het niet te veel,’ zei Vadim met een grimas, terwijl hij de kamer binnenkwam en de stapel schetsen opzij schoof alsof alles in het kantoor van hem was. ‘Ik waardeer je inbreng. We zijn gewoon uit elkaar gegroeid.’
Hij pauzeerde even en sprak toen woorden uit die hij duidelijk van tevoren had voorbereid.
« Alisa verwacht een baby. Ze is vijfentwintig en komt uit een goed gezin. Haar vader… Ach ja. Dit is een heel ander niveau. We hebben ruimte nodig. »
‘Ruimte?’ Elena trok haar wenkbrauw lichtjes op.
« Ja. Het appartement zal op mijn naam moeten komen te staan. Je begrijpt dat mijn functie vereist dat ik in het stadscentrum woon. En jij… jij huurt iets gezelligs aan de rand van de stad. Je hebt tenslotte spaargeld. Ik geef je een maand om je spullen te pakken. »
Hij eiste haar appartement op en bedreigde haar carrière.
Elena keek naar de man voor wie ze jaren eerder haar stage in Europa had opgegeven. Lange tijd had ze haar eigen plannen ondergeschikt gemaakt aan zijn ambities, in de overtuiging dat ze samen naar een gedeelde toekomst toewerkten.
De vermoeidheid die zich in de loop der jaren had opgebouwd door zijn eindeloze eisen, kritiek en het bagatelliseren van haar prestaties, verdween plotseling. Een kristalheldere, bijna angstaanjagende helderheid maakte er plaats voor.
Voor het eerst zag ze hun huwelijk precies zoals het was.
‘Wat als ik weiger je mijn eigen appartement te geven?’ vroeg ze kalm.
Vadim glimlachte neerbuigend, vol vertrouwen dat hij nog steeds volledige controle over haar had.
« Lena, laat me niet lachen. Eén telefoontje van mij en geen enkel architectenbureau in deze stad neemt je meer aan, zelfs niet als assistent-tekenaar. Dan maak ik een einde aan al je kansen. »
Hij kwam dichterbij en vervolgde met dezelfde zelfverzekerde toon:
« Je gaat ergens buiten de stad loodsen ontwerpen. Wees redelijk. Laten we dit in stilte oplossen, zonder rechtszaken. »
Elena richtte haar blik op de computermonitor. Op het scherm werd een driedimensionaal model van het monumentale culturele centrum weergegeven.
Dit was een staatscontract van federaal belang, het belangrijkste project uit Vadims carrière. Het was bedoeld om uiteindelijk zijn positie te versterken, hem de functie van afdelingsdirecteur te bezorgen en hem enorme bonussen op te leveren.
Vadim kon de dragende kolommen niet eens zelf berekenen. Desondanks stond zijn naam vermeld onder de kop « Hoofdprojectarchitect ».
« Oké, » zei Elena, terwijl ze langzaam haar laptop dichtklapte. « Ik ga weg. Geen probleem. »
Vadim knikte tevreden en trok zijn manchet recht. Hij twijfelde er niet aan dat zijn vrouw het had opgegeven.
Ze voelde zich immers altijd op haar gemak. Ze was een betrouwbare kracht die de moeilijkste klussen klaarde zonder daarvoor erkenning te vragen.
— En dat is redelijk. Mijn advocaat brengt de documenten van het appartement vrijdag mee.
Elena stond op van achter het bureau.
« Nog één ding, Vadim. Het project voor het cultureel centrum is klaar. Ik heb het vanochtend afgerond. Je mag alle lof krijgen. Beschouw dit als mijn afscheidscadeau. »
« Dankjewel, Lena. Ik wist dat we als beschaafde mensen uit elkaar zouden gaan. »
Een project dat hij niet begreep.
Toen de deur achter hem dichtviel, liep Elena naar de kast, pakte haar reistas en begon methodisch haar spullen in te pakken.
Ze nam alleen het hoognodige mee. Ze wilde geen tijd verspillen aan lange afscheidsmomenten bij het appartement of aan gesprekken die toch niets zouden veranderen.
Vervolgens ging ze terug naar haar computer en opende het hoofdbestand met de documentatie van het cultureel centrum. Ze deed er iets mee wat ze als auteur van het project volkomen terecht mocht doen.
Ze heeft de geometrie van het gebouw niet beschadigd en geen opzettelijke fouten gemaakt. Ze heeft niet geprobeerd een gevaar te creëren of haar eigen werk te vernietigen.
Het betekende simpelweg dat de volledige technische afdeling uit het pakket werd verwijderd.
De ingewikkelde berekeningen voor materiaalsterkte, lastverdeling en gedetailleerde specificaties voor constructieve verbindingen waren verdwenen. In plaats daarvan had Elena een standaardsjabloon met lege tabellen en basisformules uit een leerboek voor studenten ingevoegd.
Vervolgens opende ze de bestandseigenschappen en plaatste er een permanente digitale handtekening op:
« Auteur van het architectonisch concept: Elena Sokolova. Technische afdeling: geen. Status: concept. »
Ze had een visueel indrukwekkende versie opgeslagen, maar zonder de noodzakelijke berekeningen, en die naar Vadims werkadres gestuurd.
Daarna zette ze de computer uit.
Ze bewaarde het uiteindelijke project, tot op de millimeter nauwkeurig gecontroleerd en verfijnd, op haar eigen harde schijf en nam het mee.
Een document dat de advocaat niet heeft gelezen.
De volgende dag ging Elena naar de notaris. Ze tekende een volmacht om het appartement te beheren, maar niet de schenkingsovereenkomst waar Vadim om had gevraagd.
De advocaat van de echtgenoot, jong en buitengewoon zelfverzekerd, had het document niet eens aandachtig gelezen. Hij ging ervan uit dat Elena het eigendom zoals beloofd had afgestaan.
Diezelfde avond stapte de vrouw op het vliegtuig naar München. Een voormalige studiegenoot had haar al enige tijd een baan op zijn kantoor aangeboden.
Vadim vierde ondertussen zijn overwinning. Hij liet Alisa intrekken in Elena’s ruime appartement, ervan overtuigd dat zijn ex-vrouw volledig verslagen was.
Zonder de inhoud van het dossier te controleren, diende hij het in bij de staatscommissie van deskundigen. Hij was ervan overtuigd dat hij spoedig tot afdelingsdirecteur zou worden benoemd.
Hij was niet van plan de berekeningen te analyseren of de documentatie te controleren. Jarenlang was het voor hem voldoende dat Elena al het moeilijke werk deed en dat hij het voltooide project met zijn eigen naam ondertekende.
Ook deze keer was het precies hetzelfde. Hij besefte alleen niet dat hij een document bij de commissie had ingediend waarvan hij de waarde zelf niet kon inschatten.
