En toen nam ik een besluit.
De volgende ochtend ging ik naar Stepans huis. Hij zat op de veranda koffie te drinken. Toen hij me zag, stond hij op en glimlachte breed.
‘Ik weet nu al dat je terugkomt,’ zei hij, terwijl hij zijn handen uitstak.
« Nee, » antwoordde ik vastberaden. « Ik ga terug naar Italië. Naar Giovanni. Hij is mijn toekomst. Jij was precies de les die ik nodig had om te leren wat belangrijk is in het leven. »
Zijn gezicht veranderde in een oogwenk. De glimlach verdween. Het zelfvertrouwen verdween.
Maar ik heb mijn familie voor jou verlaten!
‘Niet voor mij,’ antwoordde ik kalm. ‘Voor jezelf. Voor je ego. Als je echt van me hield, had je me niet zo gekwetst. En je was nu niet gekomen om mijn leven voor de tweede keer te verpesten. Vaarwel, Stepan.’
Ik draaide me om en liep weg. Ik keek niet achterom. Geen enkele keer.
Terug in Italië voelde ik me vreemd licht. In het vliegtuig bekeek ik foto’s met Giovanni. Hij glimlachte net zoals toen we elkaar voor het eerst ontmoetten. Ik belde hem vanaf het vliegveld.
‘Ik ga naar huis,’ zei ik. ‘Naar jou.’
‘Ik wacht op je, mijn liefste,’ antwoordde hij hartelijk.
En toen besefte ik dat ik de enige juiste beslissing had genomen. Want ware liefde gaat niet over vluchten in het verleden. Het gaat over het opbouwen van een toekomst met iemand die je nooit aan je eigenwaarde heeft laten twijfelen.
Vandaag ben ik blij met Giovanni. Stepan blijft waar hij thuishoort: in het verleden, te midden van herinneringen en onafgemaakte verhalen. En ik ben eindelijk waar ik hoor te zijn.
Ik zou Giovanni zonder aarzeling opnieuw kiezen.
