« Eleanor, zeg ze dat dit belachelijk is. »
“Welk deel?”
“Je weet precies wat ik bedoel.”
‘Bedoel je dat je mijn tuindecoratie hebt meegenomen? Of dat je mijn elektriciteit probeert te gebruiken nadat ik je gezegd heb dat je daarmee moet stoppen?’
Haar mondhoeken trokken samen.
“Ik heb niets gestolen.”
‘Waarom kom je dan na middernacht?’
Voordat ze kon antwoorden, sprak Frank.
« Waarschijnlijk om dezelfde reden dat ze mijn ladder meenam terwijl ik aan het werk was. »
Monica draaide zich abrupt naar hem toe.
“Ik heb dat teruggegeven.”
« Drie maanden later. »
Nog meer gelach.
Opeens zag ze er niet meer boos uit.
Ze leek gevangen.
“Dit is belachelijk. Jullie spannen allemaal tegen me samen om niets.”
‘Nee,’ zei ik. ‘We zeggen eindelijk iets.’
Die opmerking deed haar verstommen.
En vreemd genoeg stopten mijn handen met trillen toen ik het zei.
Uiteindelijk stormde Monica terug naar haar huis.
De buren bleven nog een paar minuten buiten staan om verhalen uit te wisselen.
Een geleende heggenschaar.
Een verlengsnoer ontbreekt.
Een kinderfiets stond wekenlang in Monica’s garage.
Blijkbaar was ik niet de enige die zweeg.
Toen iedereen eindelijk naar huis was gegaan, bleef ik nog even buiten staan om naar de lege oprit te kijken.
Mijn handen begonnen weer te trillen.
Niet omdat ik bang was.
Omdat Monica tegen me had geschreeuwd.
Ze had geprobeerd me in verlegenheid te brengen.
En ik had geweigerd me terug te trekken.
Er was niets ergs gebeurd.
Twee weken later klopte Monica’s huisbaas, meneer Alvarez, op mijn deur.
Ik kende hem al jaren. Hij was bevriend geweest met mijn overleden echtgenoot voordat hij naar een andere staat verhuisde.
‘Ik vond dat je dit van mij moest horen,’ zei hij. ‘Ik heb de video gezien.’
Ik trok mijn wenkbrauwen op.
« En? »
“Haar huurcontract loopt volgende maand af. Ik ga het niet verlengen.”
Ik knipperde met mijn ogen.
“Vanwege de video?”
“Nee. Door de video ben ik alles eens beter gaan bekijken.”
“Was er nog iets anders aan de hand?”
Hij knikte.
“Ze heeft een betalingsachterstand op verschillende nutsvoorzieningen. Ik heb het huis ook geïnspecteerd. Er is schade die ze nooit heeft gemeld, en een paar reparaties die ze zonder toestemming heeft uitgevoerd.”
Ik wierp een blik in de richting van Monica’s huis.
Voor één keer keek ze me niet door het raam aan.
Blijkbaar was het feit dat ze betrapt was op het gebruik van mijn elektriciteit niet haar enige probleem.
Een maand later zat ik op mijn veranda ijsthee te drinken terwijl Monica de laatste dozen in een verhuiswagen laadde.
Ze keek me nooit aan.
Mijn tuinkabouter zat weer naast de brievenbus.
Precies waar hij thuishoorde.
Even heel even hoorde ik bijna de stem van mijn man.
***Vriendelijkheid is niet hetzelfde als zwijgen, El.***
Misschien had ik die les jaren eerder moeten leren.
Vrede bewaren betekende niet dat mensen zomaar alles mochten meenemen wat ze wilden.
En aardig zijn betekende niet dat je moest doen alsof er geen sprake was van disrespect.
Deze keer begreep ik eindelijk het verschil.
