Toen ik in mijn auto stapte, rende Islam naar me toe en bonkte op het raam, schreeuwend: « Je zult hier de rest van je leven spijt van hebben! Ik zweer dat je terug zult kruipen om je excuses aan te bieden! »
Ik keek hem nog een laatste keer door het raam aan, toen naar het huis, en glimlachte. Tot dat moment had hij nog steeds niet begrepen wat er werkelijk was gebeurd… hij dacht dat hij alleen een bruid was kwijtgeraakt.
Wat hij niet had beseft, was dat zijn familie ook elk stuk hout, elk apparaat, alles in dat huis kwijt was geraakt – ik had alles betaald.
De volgende ochtend, precies om acht uur, parkeerde hij voor het huis van Hajja Hamida in Attarin Alley met twee grote vrachtwagens en vier arbeiders die ze vervoerden. Ik had het dossier met geheimen bij me… een dossier met alle facturen, bonnetjes en schuldbewijzen voor de verbouwingen, meubels en apparaten, allemaal op mijn naam en in totaal meer dan 200.000 Egyptische ponden!
Ik stapte uit de vrachtwagens en zei tegen de arbeiders dat ze klaar moesten staan, waarna ik hard op het ijzeren hek bonkte.
Hajja Hamida deed de deur open, gekleed in haar huisjurk. Op het moment dat ze me zag, schrok ze en riep ze uit: « Wat doe je hier nu? Ben je hier om je excuses aan te bieden en Islam te smeken terug te komen? »
Islam kwam in zijn trainingspak het huis uitgerend zodra hij mij en de vrachtwagens achter me zag, met een bleek gezicht.
Ik haalde de map uit mijn tas, pakte de bonnetjes eruit en zei met een kalme, beheerste stem: « Ik ben niet gekomen om mijn excuses aan te bieden, Hajja… Ik ben gekomen om mijn spullen op te halen. »
Hajja Hamida lachte spottend: « Wat voor spullen, jij kleine snotaap? Dit huis is van haar zoon, en het is van ons! »
Ik opende het dossier voor haar neus en zei: « Het huis is van jou, ja. Maar de tegels, de aluminium ramen, de koelkast, de wasmachine, de televisie, de eethoek, het slaapkamermeubilair en de leren bank die je zelf hebt uitgekozen, Hajja… dat staat allemaal op mijn bonnen en facturen. »
Ik keek de arbeiders aan en zei duidelijk: « Ga naar binnen en haal de tv’s, de koelkast, de wasmachine en alle meubels weg. En de loodgieter moet de kranen in de keuken en badkamer die ik gekocht heb, loskoppelen. »
Islam rende naar de deur en schreeuwde: « Jullie krijgen hier niets! Ik ga de politie bellen! »
Ik zei kalm tegen hem: « Bel ze meteen. De luitenant van het politiebureau in Attarin is een vriend van mijn vader, en ik heb deze bonnen, alles is gedocumenteerd. Als de oude vrouw de spullen niet vrijwillig teruggeeft, word je aangeklaagd voor verduistering en in de gevangenis gegooid. »
Zodra de oude vrouw, Hamida, de woorden « politie » en « gevangenis » hoorde, begonnen haar handen te trillen en schreeuwde ze: « Je bent een monster! Wil je ons op de grond laten liggen? »
Ik antwoordde met een glimlach: ‘Zijn dit niet de regels? Zeg je niet dat het jouw huis is en jouw regels? Dit is mijn geld, en ik ben verplicht. Beschouw het als een les in nederigheid.’
Vier uur lang haalden de arbeiders stuk voor stuk alles weg… de meubels, de apparaten, zelfs de kroonluchters en gordijnen waarmee ik het huis had versierd. Het huis was kaal, alleen nog rode bakstenen en lege muren, precies zoals ik het de eerste dag had ontvangen.
Islam stond midden in de lege woonkamer, zijn ogen vol tranen en spijt, en zei met een gebroken stem: ‘Sarah… alsjeblieft, doe ons dit niet aan. Hoe moeten we zo verder leven? Mijn moeder is ziek!’
Ik kwam dichterbij, keek hem in de ogen en zei zachtjes: ‘Een slimme vrouw, Islam, weet hoe ze voor zichzelf moet opkomen… Jij hebt ervoor gekozen je moeder te plezieren en tegen mij in te gaan, en ik heb ervoor gekozen voor mezelf op te komen. Ik denk dat dat genoeg is.’
Ik stapte in mijn auto en reed opgelucht en met opgeheven hoofd terug naar Caïro, hen achterlatend in het lege huis zodat ze konden leren wat « gepast gedrag » werkelijk inhoudt!
