« Hou je mond, jij ondankbare smeerlap! »
Maxime’s stem brak in een agressieve kreun. De klap kwam hard aan en brandde op Olia’s wang. Ze deed een stap achteruit, wankelend op haar hoge hakken en nauwelijks in staat haar evenwicht te bewaren.
Iedereen om haar heen verstijfde.
Er waren vierendertig gasten in de kamer. Familieleden, collega’s, buren, allemaal gekomen om de verjaardag van Valentina Nikolaevna groots te vieren. En voor hun ogen had haar man haar zojuist met alle kracht geslagen.
De mannen keken beschaamd weg. De vrouwen sloegen hun handen voor hun mond. Niemand kwam haar te hulp.
Olia streek langzaam met haar hand over haar brandende wang. Haar blik viel meteen op haar stiefmoeder. Valentina Nikolaevna stond iets verderop, haar handen tegen haar buik gevouwen. In haar ogen was geen verbazing of angst te bespeuren. Alleen een berekenende, gretige verwachting.
Ze leek te hopen op een crisis, een scène, een explosie.
Olia begreep het toen. Het was geen plotselinge woede-uitbarsting van een dronken echtgenoot. Het was een smerige, vooropgezette schijnvertoning.
Zonder een woord te zeggen liep ze naar haar stoel. Met een snelle beweging greep ze haar zware nertsjas van de rugleuning, een recent cadeau van haar man waar Maxime de hele avond al over had opgeschept. Ze sloeg de jas om haar arm, greep haar handtas en liep naar de uitgang van het restaurant.
De muziek was al lang geleden gestopt. Zijn voetstappen galmden door de grote zaal.
Buiten sneed de kou in haar huid. Olia snelde de trap van het restaurant af. Maxime rende haar achterna, slechts gekleed in zijn dunne colbert.
« Olia, wacht! Ga niet weg, maak me niet belachelijk voor mijn moeder! » jammerde hij.
Zijn gezicht was rood van de kou en de alcohol. Al zijn arrogantie was verdwenen. Hij probeerde ruw haar arm vast te pakken. Olia trok zijn hand onmiddellijk terug.
Ze opende haar autodeur, gooide de nertsjas op de stoel en draaide zich vervolgens naar hem toe.
« Mijn man heeft me voor de ogen van vierendertig gasten geslagen. Tien minuten later staat hij te jammeren op de stoep in een dun jasje, » zei ze met luide, minachtende stem.
Ze stapte in de auto, deed de deuren op slot en trapte het gaspedaal in.
Ze moest absoluut als eerste aankomen. Thuis. In haar eigen appartement. Dat grote tweekamerappartement in een goede buurt, dat ze lang voor haar huwelijk had gekocht na jarenlang hard werken.
Valentina Nikolaevna had al zes maandenlang herhaaldelijk over dit appartement gesproken. Ze zei steeds hetzelfde: nu ze een echt gezin waren, moesten ze verhuizen. Olia moest zijn « betonnen doos » verkopen, wat geld bijleggen en een groot driekamerappartement kopen.
En natuurlijk stelde de schoonmoeder voor om de nieuwe woning op Maximes naam te zetten.
Olia had dat altijd categorisch geweigerd. En die avond had ze net een publieke klap gekregen.
Eenmaal thuis huilde Olia niet. Ze zou geen tranen laten voor een verrader. Ze pakte een grote, zachte koffer uit de kast en begon de spullen van haar man erin te gooien: overhemden, dure spijkerbroeken, parfums. Alles ging erin, achteloos, zonder te sorteren.
Met elk kledingstuk wiste ze Maxime uit haar leven.
Een half uur later vloog de voordeur open. Maxime, die op weg naar buiten een auto had gevonden, stormde woedend en in verwarde toestand de gang in.
« Ben je helemaal gek geworden? » schreeuwde hij in het appartement. Hij gooide zijn vuile schoenen op het schone, lichtgekleurde tapijt. « Je hebt mijn moeder op haar verjaardag vernederd! Je bent voor de ogen van alle gasten weggegaan! »
‘Je spullen zitten al in de tas. Buiten,’ antwoordde Olia volkomen kalm, terwijl ze naar de deur wees.
Maxime bleef stokstijf staan. Hij had de enorme, volle tas vlak bij de ingang pas net opgemerkt.
« Wat? Wat bedoel je met ‘buiten’? Dit is ook mijn huis! Ik sta hier ingeschreven! »
« Dit appartement is officieel van mij. Uw inschrijving hier is tijdelijk. Morgen verzoek ik u om uw uitschrijving bij de paspoortdienst. Tot die tijd vertrekt u. »
« Ik zal je snel op je plaats zetten! »
Maxime zette een agressieve stap in haar richting en hief zijn hand op, klaar om haar opnieuw te slaan.
Olia verroerde zich niet. Ze haalde meteen haar telefoon uit haar broekzak. Op het heldere scherm was de rode opnameknop zichtbaar. De spraakrecorder was al aan het werk en nam elk woord op.
« Ga je gang. Sla me nog een keer. Maar deze keer zijn we niet in het bijzijn van je volgzame getuigen. Ik ga de klappen meteen laten vastleggen. Een strafzaak voor fysiek geweld zal een mooie vermelding op je cv als manager zijn. »
Maxime verstijfde. Zijn geveinsde moed verdween als sneeuw voor de zon. Hij trok nerveus aan zijn kraag, alsof hij geen adem meer kreeg.
« Olia, doe niet zo kinderachtig. Ik had gewoon iets te veel gedronken. Mijn moeder had me voor het banket flink opgewonden… »
« Tas in de hand. En wegwezen, Maxime. Mijn geduld is op. »
Hij probeerde zich opnieuw te verdedigen, haar te verzachten, haar medelijden op te wekken. Maar hij werd slechts geconfronteerd met een ijzige, gesloten en ondoordringbare blik. Maxime begreep dat argumenteren zinloos zou zijn. Hij greep de zware tas bij de riemen en stapte de koude gang in.
Olia deed de deur achter zich dicht.
