‘Genoeg, Maksym,’ zei Anna vastberaden, terwijl ze de lege papieren tas stevig vasthield. ‘Laat je moeder nooit meer een voet op ons terrein zetten!’
Maksym liet de vork geschrokken vallen.
– Meen je dat serieus?
« Nee, natuurlijk maak ik een grapje. Ik was juist extra blij toen je moeder mijn zaadjes weggooide – dezelfde zaadjes die helemaal van ver kwamen, van de andere kant van het land. »
– Waarom maak je nu weer zo’n drama van een mug een olifant?
– Uit een molshoop ontstaan?
– Ze heeft het per ongeluk weggegooid. We kopen wel nieuwe.
– Wij kopen het niet.
– Waarom?
« Omdat het unieke soorten waren. Omdat ik ze cadeau had gekregen. Omdat ze van mij waren. En omdat jouw moeder geen recht had om in mijn spullen te snuffelen! »
Vanuit de keuken klonk een zacht geschraap van de keel. Iryna Sergejevna stond als aan de grond genageld in de deuropening – in een verbleekte ochtendjas met bloemenprint, alsof ze opzettelijk poseerde voor het schilderij van de ‘gekwetsde schoonmoeder’.
« Ik dacht aan mijn kleinkinderen, » zei ze met een vleugje wrok in haar stem. « Wat als ze het in hun mond stoppen? »
Ze kunnen lezen.
– Kinderen stoppen alles in hun mond.
Onze jongste zit al in de derde klas.
– En de oudste eet helemaal geen peterselie – probeerde Maksym de situatie te sussen door op een grappige toon over te gaan.
« Precies, » onderbrak Anna. « Dus genoeg met me voor gek te laten staan. Je moeder komt naar het perceel wanneer ze wil, woont er zo lang als ze wil, verplaatst spullen waar ze wil en doet weg wat haar niet bevalt. Punt uit. Punt uit. »
‘Hier komt geen einde aan,’ riep Iryna Sergejevna in. ‘Ik ben hier om te helpen.’
– Waarin?
– Ik verzorg de tuin.
– Heeft u deze zomer ook maar één bloembed onkruidvrij gemaakt?
– Ik hoef me niet aan jou te verantwoorden.
« Natuurlijk. Maar ik moet wel accepteren dat je badjassen aan de saunadeur hangen, je slippers in de gang staan, je medicijnen op de keukentafel liggen en dat je me precies vertelt wie waar moet zitten en wanneer ik lawaai mag maken. »
‘Je bent zo ondankbaar, Anna,’ zuchtte haar schoonmoeder zachtjes. ‘Oma kon haar kleinkinderen nooit tevreden stellen.’
Oma zijn is geen vrijbrief voor disrespect.
Maksym kwam dichterbij en verlaagde zijn stem:
– Laten we het argument achterwege laten.
Het is te laat om een gevecht te vermijden.
– Gooi je moeder niet weg.
Het was niet nodig om van ons huis een mobiele stal te maken.
Vier jaar geleden was het idee om een eigen stuk grond te bezitten volledig van Anna. Ze wilde dat haar kinderen niet opgroeiden tussen asfalt en winkelcentra, maar dat ze de geur van munt zouden kennen, het geritsel van gras onder hun blote voeten en het gevoel van echte aarde, in plaats van tegels in de achtertuin.
‘Niet de volkstuin,’ mopperde Maksym toen. ‘Mijn hele jeugd bestond uit emmers sjouwen, bedden spitten en luisteren naar de moraal van mijn moeder. Als ik er alleen al aan denk, krijg ik de rillingen.’
– We gaan geen aardappelen rooien.
Dat zegt iedereen.
– We gaan barbecueën, een trampoline voor de kinderen neerzetten en bloemperken aanleggen.
– En dan begint het: repareer het hier, schilder het daar, het dak lekt hier.
Maar de kinderen zullen een fantastische zomer beleven.
– En ik – veel werk.
– Jij, zonder een stuk grond, bent geen toonbeeld van karakter.
Hij lachte:
– Ben je aan het chanteren?
– Ik moedig je aan.
– Oké. Maar overdrijf niet.
Anna herinnerde zich nog levendig de dag dat ze hun stukje land vonden. Een klein huisje, uitgestrekte appelbomen, een oude sering bij de poort, een sauna die aan renovatie toe was en een veranda waar ze zich meteen een lange tafel, een dampende waterkoker, een bord pannenkoek en het vrolijke geklets van zomergasten voorstelde.
Ze staken alles in het project: haar spaargeld, zijn bonus, bijna al hun vakantiedagen, talloze weekenden en een enorme hoeveelheid energie. Anna maakte zelf de ramen schoon, schilderde de bankjes, koos de gordijnen uit en ontwierp de bloemperken. Maksym mopperde wel, maar hij hielp mee.
‘Luister, het is hier niet slecht,’ gaf hij toe die eerste zomer, terwijl hij languit in een hangmat lag. ‘Het is hier zelfs prettig om stil te zijn.’
– Wat zei ik je?
– Dat je altijd gelijk hebt.
– Onthoud dit moment.
Aanvankelijk was alles heerlijk. Vrienden kwamen langs, de kinderen renden rond op het terrein, ‘s avonds rookten ze in de sauna en lachten ze vrolijk. Maar toen verstoorde Iryna Sergejevna deze idylle.
Voorheen woonde ze bij haar oudste zoon in Lipetsk. Toen kreeg ze ruzie met zijn vrouw en begon ze Anna en Maksym plotseling steeds vaker te bezoeken.
« We willen graag zien hoe het met jullie gaat, » zei ze tijdens haar eerste bezoek, terwijl ze het huis met een onderzoekende blik bekeek. « Niet slecht. Gezellig. »
– Kom naar de barbecue, nodigde Anna uit, puur uit goedheid van hart.
Dit was haar grootste fout.
Aanvankelijk verscheen Iryna Sergejevna slechts sporadisch – eens in de twee weken. Ze bracht knoedels mee, gaf advies en deed alsof alles zonder haar in elkaar zou storten.
« Anushka, de gordijnen zijn te licht. De tuin heeft iets praktischers nodig. »
– Dank u wel, ik vind ze mooi.
– En het kleed bij de deur is te klein. Je brengt straks modder mee naar binnen.
– We redden het wel.
– Je moet elke dag soep maken voor de kinderen. Snacks onderweg geven, is slecht voor hun maag.
– Ze waren net borsjt aan het eten.
Het is geen soep, het is pure verwennerij.
Na verloop van tijd werden de bezoeken steeds langer.
‘Ik ben hier maar een paar dagen,’ kondigde ze aan, terwijl ze haar tas droeg.
Na een paar dagen verscheen de tweede.
– Ik heb hier een aantal spullen, zodat ik ze niet steeds heen en weer hoef te sjouwen.
En dan de derde.
Al snel stond Irina Sergejevna’s badjas Anna in de badkamer aan te staren, en in de gang stonden haar tennisschoenen, slippers en, alsof dat nog niet genoeg was, winterlaarzen. Een make-uptas zo groot als een kleine koffer nam een vaste plek in de sauna in. In de keuken verschenen een doos gedroogde kruiden en netzakjes, « voor het geval dat ».
‘Irina Sergejevna, misschien kun je een paar van je spullen meenemen?’ opperde Anna voorzichtig. ‘Onze kledingkast sluit niet meer.’
« Ach, laat me hier met rust, » zei mijn schoonmoeder, terwijl ze wuifde. « Dingen hebben geen ruimte nodig. »
Maar ze hebben ruimte nodig.
– Je bent zo nerveus, Anna.
– En u heeft het uzelf erg gemakkelijk gemaakt.
Ze lachte:
– Dit is een familieperceel.
– Nee. Dit is eigendom van onze familie.
– Ik ben familie.
Anna zweeg toen – zoals ze in veel andere gevallen ook zweeg.
Toen ze vrienden uitnodigden, toonde Iryna Sergejevna zich zichtbaar ontevreden:
– Dat geluid weer.
